Kochen mit den Ajummas in Dubai

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2024-02-02 06:56

Bevor wir Kinder hatten, lebten meine Frau und ich in Songtan, Südkorea. Es ist eine kleine, überfüllte, geschäftige, smoggefüllte, wunderbare Stadt 34 Meilen südlich von Seoul (an der Nordspitze von Pyeongtaek in der Provinz Gyeonggi, falls das hilft). Songtan begann sein Leben als ländliches Dorf, aber nachdem 1951 ein amerikanischer Luftwaffenstützpunkt gebaut wurde, wuchs die verschlafene Stadt zu einer Stadt heran.

Wir haben Korea geliebt, und wir haben Songtan geliebt. Die Leute waren freundlich und aufgeschlossen. Die Straßen waren voller Taxis, Bars, Restaurants, Geschäfte, Karaoke-Clubs, Open-Air-Märkte und älterer Frauen, die sich mit Enkelkindern, die mit Wolldecken auf dem Rücken festgeschnallt waren, vornüberbeugten. Ladenbesitzer packten Sie am Arm und versuchten, Sie in ihre Geschäfte zu zerren, und versprachen den allerbesten Sonderpreis für antike Truhen, die verdächtig neu aussahen. Sie könnten einen neuen Anzug nach Maß für 20 $ bekommen. Die US-Militärpolizei patrouillierte mit Gewehren auf den Straßen und suchte nach betrunkenen und ungeordneten GIs. Sie haben immer welche gefunden.

Auf der anderen Straßenseite des Luftwaffenstützpunkts befand sich Mrs. Kim’s McDonald’s, ein Imbisswagen, der Hamburger mit Ei, Corndogs, verschiedene Fleischsorten am Spieß und frittierte Insekten verkaufte. Ich bin etwas skeptisch, dass die McDonald's Corporation ihr Geschäft offiziell unterstützt, aber sie trug eine authentische Firmenuniform, circa 1972.

Mehr als alles andere haben wir das Essen geliebt. Chap chae,Bulgogi, Pat Bap, Bibimbop, Tteok-Bokki, Samgyetang. Kimchi und Banchan. Soju und OB-Bier. Anstelle von Erdnüssen servierten die lokalen Bars getrocknete Tintenfisch-Snacks. Ich kann nicht sagen, dass wir sie geliebt haben, aber sie waren … faszinierend. Und matschig.

Meine Frau und ich haben beide für eine amerikanische Universität gelehrt, die weltweit Standorte auf Einrichtungen des US-Militärs hatte. Die Qualität der Bildung war niedrig und die Qualität der Verw altung noch niedriger, aber wir mussten reisen. Leider konnten wir nicht lange in Korea bleiben. Wir wurden nach Tokio und dann nach Okinawa versetzt und zogen schließlich in eine kleine Stadt in Ohio.

Wir mussten aus Ohio raus – schnell! – also nahm ich einen Job in Dubai an. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir zwei Kinder und lebten in einem Luxushochhaus in Deira, im Stadtzentrum. Unser Apartmentkomplex hatte einen Swimmingpool, einen Whirlpool, eine Sauna, Massagesessel, Babysitting, ein Spielzimmer, einen Fitnessraum und einen Spielplatz. Das Gebäude war an ein Einkaufszentrum angebaut, was sehr Dubai ist. Wir könnten Lebensmittel einkaufen, ins Kino gehen oder in einem Fünf-Sterne-Restaurant essen, ohne das Haus zu verlassen. Es gab weder eine Skipiste noch ein Unterwasserkunstmuseum, aber trotzdem.

Das einzige, was wir nicht hatten, war koreanisches Essen, und wir haben es vermisst.

Meine älteste Tochter hat eine neue Freundin gefunden, Eun-Ji. Sie war Koreanerin und ihre Familie wohnte gleich den Flur hinunter. Eines Tages sahen wir Eun-Ji mit ihrer Mutter Yumi auf dem Spielplatz. Neben ihnen saßen ein paar Ajummas – Hausfrauen, Frauen mittleren Alters, Tanten. Wir stellten uns vor und benutzten stolz die 12 koreanischen Wörter, die wir kannten. Die koreanischen Frauen lächelten und verbeugten sich. Yumi sprach in perfektem, wenn auch akzentuiertem Englisch, und erklärte uns, wieschlecht sprach sie die Sprache. Ich war nicht mehr sehr stolz auf meine 12-Wort-Beherrschung.

Die Kinder rannten weg, um zu spielen.

„Wir haben in Korea gelebt“, sagte ich. „Songtan.“

„Uns hat es dort sehr gut gefallen“, sagte meine Frau Maura. „Ich vermisse das Essen wirklich.“

"Was sind deine koreanischen Lieblingsgerichte?" fragte Yumi.

"Bulgogi", sagte ich. „Und Chap Chae.“

Sie wandten sich einander zu und flüsterten auf Koreanisch.

“Wir kommen zu Ihnen nach Hause und bereiten diese Gerichte für Sie zu. Wann ist die beste Zeit?”

Wir waren fassungslos, aber dann kam es wieder zu uns zurück. Wenn Sie in Korea jemandem ein Kompliment für das Parfüm oder den Pullover gemacht haben, taucht er vielleicht am nächsten Tag mit einem schön verpackten Geschenk bei Ihnen zu Hause auf. Das gleiche Parfüm oder derselbe Pullover.

Maura sah mich an. Ich zuckte mit den Schultern. Eine Uhrzeit und ein Datum wurden festgelegt.

Sechs Tage später klingelte es an der Tür.

Ich öffnete die Tür. Dort standen sieben Ajummas mit Kindern. Sie lächelten und verbeugten sich, jeder hielt mehrere Einkaufstüten und Stapel Tupperware in der Hand. Ich sagte hallo und ließ sie herein, weil ich befürchtete, dass in unserer schmalen Küche nicht genug Platz für alle wäre.

Wie sich herausstellte, war die Größe des Zimmers kein Problem. Die Frauen hatten einen tragbaren Gasherd und zwei riesige Woks mitgebracht, die auf dem Boden des Esszimmers aufgestellt waren.

Unsere Kinder waren fasziniert. Kochen im Esszimmer? Riesige Woks?

Eine kleine Armee koreanischer Frauen stellt Messer und Schneidebretter auf dem Esstisch auf, schneidet Gemüse und arbeitet zusammen wie eine gut geölte Maschine.

Chap Chae ist eine Mischung aus Glasnudeln, dünn geschnittenem Rindfleisch, Knoblauch,Sesamsamen, Fischfrikadellen und Gemüse. Die Nudeln sind so cremig und lecker. Bulgogi bedeutet wörtlich Feuerfleisch auf Koreanisch. Es wird aus mariniertem Fleisch hergestellt, im Allgemeinen Rindfleisch. Wenn Sie in einem koreanischen Restaurant essen, werden Fleisch und Gemüse direkt von Ihnen am Tisch gegrillt. Sobald alles gekocht ist, legen Sie es in ein großes Römerblatt, rollen es wie einen Burrito auf und essen es. Kühler, frischer Salat ist der perfekte Kontrast zum warmen, würzigen Fleisch.

Wenn meine Kinder die Ajummas seltsam fanden, dachten die Frauen, ich käme von einem anderen Planeten. Es war ein Dienstag um 13:30 Uhr. Ich trug eine Jogginghose und ein zerrissenes T-Shirt. Warum war ich nicht bei der Arbeit? ihre verwirrten Blicke schienen zu flüstern. Warum trug ich keinen Anzug?

"Du arbeitest heute nicht?" fragte Yumi.

"Ich habe mir den Nachmittag frei genommen."

"Was machst du beruflich?"

“Ich bin Professor. Englische Literatur.“

"Oh, ich verstehe." Sie übersetzte für einige der anderen. „Du kannst den Nachmittag frei nehmen, wenn du willst?“

"Es war gerade Bürozeit… ich kann umplanen."

Sie sahen mich an, als wäre ich ein fauler Chaot, der nicht hart genug arbeitet oder sich nicht gut genug anzieht. Ich meine, es war wahr, aber das wussten sie nicht.

"Und ich möchte unbedingt lernen, wie man koreanisches Essen zubereitet", sagte ich.

“Sie werden hier sein?”

"Ich koche nicht gern", sagte Maura.

Die schiefen Augenbrauen, die zweifelnden Blicke und das Geflüster der Ajummas sagten mir, dass sie dachten, das sei seltsam und nicht auf eine lustige, schrullige Art und Weise. Der Mann sollte in seiner Freizeit Golf spielen oder mit Kollegen ausschweifen. Nicht kochen. Das war FrauensacheArbeit.

Ich sah Maura an, die lächelte und die Tatsache genoss, dass eine kleine Gruppe koreanischer Frauen mich eindeutig für eine dumme Person und wahrscheinlich keinen richtigen Mann hielt. Meine Entmannung war ihr sehr amüsant. Das fand ich nicht so amüsant.

"An welcher Universität lehren Sie?" fragte eine Frau.

Ich sagte ihr den Namen. Es war eine staatliche Schule für Mädchen aus den Emiraten. Die Universität hatte in Dubai einen guten Ruf. Es hätte nicht sein sollen, aber es ist passiert.

"Ah, sehr gut, sehr gut."

Die Frau lächelte. Sie alle taten es. Vielleicht war ich gar nicht so schlecht, dachten sie.

Maura fragte, ob jemand Kaffee möchte, was sie höflich ablehnten. Die Ajummas begannen, Lebensmittelpakete zu öffnen und mehr Gemüse zu schneiden.

Ich stand herum und sah aus wie ein Idiot und wünschte, ich hätte ein neueres T-Shirt und meine „gute“Jogginghose getragen. „Wie kann ich helfen?“

Die Frauen lächelten, mit höflichen Händen vor dem Mund, um das Lachen zurückzuh alten.

"Du brauchst nicht zu helfen."

"Aber ich will."

Yumi, der Ajumma-in-Chief, seufzte fast unmerklich. „Du darfst den Salat waschen.“

“Okay, großartig. Ich kümmere mich gleich darum.“

“Aber sei vorsichtig. Zerreiße nicht die Blätter.“

"Und achte darauf, k altes Wasser zu verwenden!" rief jemand. „Verwenden Sie kein warmes Wasser!“

Mehrere Frauen kicherten. Sie warfen mir verstohlene Blicke zu, wandten aber genauso schnell ihre Augen ab. Offensichtlich sah ich aus wie die Art von Idiot, der Salat mit warmem Wasser abspült, wodurch er schlaff und leblos wird. Aber das war total unfair. Ich hatte das nur ein paar Mal gemachtDutzend Mal, und seit der letzten Folge waren Wochen vergangen.

Bald hockten die Ajummas neben dem Gasherd, erhitzten Öl, grillten Fleisch und Gemüse und rührten die Glasnudeln um.

Ich habe ihnen beim Kochen zugesehen und ein paar Fragen gestellt. Ich habe gelernt.

Als das Essen fertig war, kamen die Kinder aus dem Schlafzimmer gerannt. Der älteste Ajumma machte einen Teller für alle. Sie trug eine geblümte Schürze und aß selbst nichts.

Die Kinder saßen um den Esstisch herum. Der Rest von uns versammelte sich mit Tellern auf den Knien im Wohnzimmer. Die Frauen versuchten, nicht zu lächeln, während ich mit Essstäbchen und glitschigen Glasnudeln kämpfte, die vor Öl triefen.

"Das ist so gut", sagte Maura.

Die Ajummas verneigten sich und lächelten, das Kompliment zurückweisend.

"Oishi desu yo!" Ich sagte. „Totemo-Oishi!“Das schmeckt so gut, sag ich euch. Wirklich sehr gut!

Die Frauen starrten mich mit hochgezogenen Augenbrauen an. Sie sahen sich an und zuckten mit den Schultern.

Ich drehte mich zu meiner Frau um, die lachte. Es ist gut. Sie haben Recht. Aber du sprichst Japanisch.“

"Oh, Entschuldigung." Ich sah die Frauen an. "Das ist toll. Vielen Dank.“

"Das Vergnügen gehört uns", sagte Yumi.

Wir haben unser Essen aufgegessen. Danach machte meine Frau Kaffee und wir unterhielten uns eine Weile. Die Frauen schienen sich zu entspannen und mich zu akzeptieren. Ich war nicht so schlimm, obwohl ich faul und schrecklich angezogen war. Oder vielleicht hatten sie mich nicht die ganze Zeit ausgelacht, dachte ich. Vielleicht war ich nur paranoid. Sie lachten weder über mich noch mit mir. Sie lachten aus Schüchternheit undUnbeholfenheit, wie die Art und Weise, wie ich Essen verschütte und mein Kinn heruntersabbere, wenn ich in der Nähe neuer Leute bin.

"Andrew würde gerne einmal für dich kochen", sagte Maura.

“Äh, ja…“Ich sah sie an. Danke, dass du dich freiwillig gemeldet hast. Na sicher. Sehr gerne.“

„Er kann Italienisch, Tex-Mex, Indisch…“

Die verliehenen Ajummas.

"Kannst du französisches Essen zubereiten?" fragte Yumi.

“Sicher. Was möchten Sie gerne? Coq au vin, Boeuf Bourguignonne, Zwiebelsuppe?“

“Klingt alles sehr gut. Was immer du machst, wird akzeptabel sein.“

Akzeptabel? Das war gerade in meiner Reichweite. Groß. Wie wäre es nächste Woche?“

“Ja, nächste Woche. Das ist ein Plan.“

Wir legen einen Tag und eine Uhrzeit fest.

Ihr Englisch hatte einen starken Akzent und unser Koreanisch war nicht vorhanden, aber die Sprache des Essens ist universell. Wir fühlten uns ein bisschen schlecht, als hätten wir sie dazu verleitet, uns Abendessen zu kaufen und es für uns zu kochen, aber nachdem ich das Essen probiert und die Reste für die nächsten paar Tage gegessen hatte, fühlte ich mich nicht mehr so schlecht.