Wie es ist, eine Kakaofarm in Belize zu besuchen

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2024-02-07 04:49

Ich bin das, was man eine Schokoladen-Obsessive nennen könnte. Meine Speisekammer ist gefüllt mit Riegeln von Bean-to-Bar-Schokoladenherstellern wie Raaka, Askinosie, Dandelion und Goodnow Farms, und ich gönne mir oft zarte Trüffel in einzigartigen Geschmacksmischungen von Boutiquen wie Stick With Me Sweets in New York City und Bon Bon Bon in Detroit. Auf Reisen in Schokoladenparadiese wie Belgien, die Schweiz, Paris, Mexiko und Costa Rica nehme ich mir immer ausreichend Zeit für den Besuch eines Schokoladenladens und nehme unweigerlich einige essbare Souvenirs mit nach Hause. Aber irgendwie, obwohl ich in vielen mittel- und südamerikanischen und afrikanischen Ländern war, die für den Anbau von exzellentem Kakao bekannt sind, hatte ich es nie geschafft, eine Kakaofarm zu besuchen oder den Schokoladenherstellungsprozess von Anfang bis Ende von Hand zu sehen.

Als ich also Ende letzten Jahres mit der Planung meiner Reise nach Belize begann, wusste ich, dass ein Besuch auf einer Kakaofarm ein Muss ist. Aber ich wollte keinen kitschigen Betrieb besuchen, der für Touristen gedacht ist und mir nicht das Innenleben einer authentischen Maya-Kakaofarm zeigen würde. Woher soll ich wissen, was eine Touristenfalle und was echt ist?

Zufällig fand ich mich einige Wochen vor meiner Reise im Salon du Chocolat in New York wieder, einer öffentlich zugänglichen Schokoladenmessegefüllt mit Schokoladenhandwerkern, die ihre Kreationen teilen. Entschlossen herauszufinden, woher einige meiner Lieblingsschokoladenhersteller in Belize ihren Kakao beziehen, begann ich ein Gespräch mit Greg D'Alessandre, dem leitenden Schokoladenlieferanten von Dandelion Chocolate, das in San Francisco ansässig ist und sich auf Single-Origin-Riegel konzentriert mit Bohnen aus der ganzen Welt, einschließlich Belize. Er sagte mir, dass er bei der Beschaffung von Kakaobohnen auf drei Dinge achtet: großartige Leute, großartigen Geschmack und großartige Konsistenz. Für Dandelions Bar in Belize bezieht Greg Quellen von der Maya Mountain Co-op im Distrikt Toledo in Belize und schlug vor, dass ich die Agouti Cacao Farm von Eladio Pop besuche, eine der Farmen, die Bohnen an die Genossenschaft verkauft.

"Wir arbeiten seit Jahren mit ihnen zusammen und bringen auch jedes Jahr Gäste zu ihnen", sagte Greg und bezog sich auf die Reisen, die Dandelion kuratiert und jedes Jahr zu einigen ihrer Lieblingsdestinationen für die Kakaobeschaffung führt. „Sie machen einige der wohlschmeckendsten Bohnen der Welt. Es ist immer einer unserer beliebtesten Riegel, da es eine schöne Balance aus tropischen Fruchtaromen und einigen tiefen, schokoladigen Noten darunter hat.“Als ich eine Probe von Dandelions Maya Mountain Belize 70-Prozent-Riegel probierte, spürte ich eine tiefe Fruchtigkeit, die die erdigen Noten der Schokolade auf erhabene Weise ausbalancierte.

Greg zuzuhören, wie er Eladios Farm beschrieb, besiegelte den Deal für mich – ich wusste, dass ich eine traditionelle, funktionierende Kakaofarm erleben würde.

"Nachdem du Eladios Farm besucht hast, kannst du nicht anders, als dich in Kakao zu verlieben", erzählte Gregmich. „Tatsächlich war Eladios Farm die allererste Kakaofarm, die ich je gesehen habe, und Maya Mountain war die erste Fermentation. Seit diesem Moment vor acht Jahren habe ich Hunderte von Farmen in Dutzenden von Ländern gesehen, aber Belize ist für mich immer noch etwas Besonderes und Einzigartiges."

Einige Wochen später erwachte ich inmitten der Dschungelbäume in der Copal Tree Lodge in Punta Gorda im südlichen Teil von Belize im Distrikt Toledo mit Vogelgeschrei. Nach einer schnellen Dusche im Freien, bei der ich beim Waschen auf die Baumwipfel blickte, holte ich mir eine starke Tasse Belize-Kaffee aus der Lobby und stellte mich Bruno Kuppinger vor, dem Besitzer von Toledo Cave & Adventure Tours, der draußen wartete. Bruno ist ein preisgekrönter Reiseleiter, der ursprünglich aus Deutschland stammt und seit mehr als 20 Jahren in Belize lebt. Er ist der ortsansässige englisch- (und deutschsprachige) Experte der Region Toledo und bringt oft Besucher zu Eladio Pops Farm.

Wir fuhren auf staubigen, mit Laub bedeckten Straßen nach Westen und entdeckten unterwegs bunte Vögel und Eidechsen, bis wir etwa 30 Minuten später in dem winzigen Dorf San Pedro Columbia ankamen.

Unser Truck wurde von mehreren jungen Männern und Jungen empfangen, die sich als Söhne und Enkel von Eladio herausstellten. Eladio, der 65 Jahre alt ist und 15 Kinder hat, hatte sich kürzlich den Knöchel verstaucht und würde die Tour nicht leiten können, aber uns wurde gesagt, dass wir ihn später treffen würden. Stattdessen führte uns sein Sohn Feliciano durch den Hof. Aber statt ordentlicher Reihen von Feldfrüchten stapfte ich bald durch einen Dschungel und hielt alle paar Minuten an, um eine zu nehmenaus einem Blatt oder einer Frucht beißen, die Feliciano oder Bruno gepflückt haben. Es gab würzige Pimentblätter, saftige jamaikanische Limetten, Kokosnüsse, Ingwer, Mini-Bananen und Jipijapa, eine hohe grasähnliche Pflanze mit essbaren Wurzeln, die angemessen erfrischend sind (Einheimische verwenden die Grasblätter, um Körbe zu flechten). Mahagoni- und Zedernbäume ragten über ihnen in die Höhe (Belizianer sind bekannt für ihre fachmännischen Holzschnitzereien). Es stellte sich heraus, dass Kakaobäume eine Mischung aus Sonnenlicht und Schatten mit einer feinen Menge Luftzirkulation schätzen, also hatte Eladio seine Bio-Dschungelfarm gepflanzt, um die optimale Umgebung für den Kakaoanbau zu schaffen.

Die Kakaofrucht, die auf kleinen Bäumen wächst, die über den Dschungel verstreut sind (obwohl Feliciano genau zu wissen schien, wo sie sich alle befinden), ist etwa so groß wie ein kleiner, magerer Fußball und variiert in der Farbe grün (unreif) bis gelb, orange und rot. Als wir unseren ersten Kakaobaum erreichten, wartete ich mit angeh altenem Atem, als Feliciano eine große Frucht mit ihrer harten Außenschale vom Baum zog. Dann zog er seine Machete aus der Ledertasche, die über seiner Brust hing, und hackte den oberen Teil der Kapsel ab, wodurch eine dicke Wand sichtbar wurde, die einen Turm aus fleischigen weißen Lappen umgab, die übereinander gestapelt waren.

Er schob mir die offene Frucht hin und ermutigte mich, ein oder drei Lappen zu nehmen. Irgendwie dachte ich, die Frucht würde nach Schokolade schmecken, aber natürlich nicht – Kakao kommt aus den Samen, nicht aus dem Fruchtfleisch. Das saftige Fruchtfleisch, dasumgibt den Samen schmeckt wie eine Kreuzung aus Zitrusfrüchten, Mango und Cherimoya, aber wenn Sie in den Samen beißen, bekommen Sie einen Ausbruch von rohem, bitterem Kakao. Nachdem ich einen Samen probiert hatte, spuckte ich sie meistens aus, nachdem ich das süße, würzige Fruchtfleisch von ihnen gesaugt hatte. Feliciano ließ mich auch eine andere Kakaosorte mit orangefarbenem Fruchtfleisch namens Theobrama Bicolor (im Gegensatz zu Theobrama Cacao) probieren, die eigentlich süßer war, aber man nimmt an, dass ihre Samen eine minderwertige Schokolade produzieren.

Schließlich machten wir uns auf den Weg zurück zu Eladios Gehöft, einer Reihe von Betongebäuden mit Strohdächern. Wir wurden eingeladen, uns zum Mittagessen zu setzen, das von Eladios Frau zubereitet wurde und aus gebratenem Hähnchen mit Reis und roten Bohnen mit Kokosmilch, Kokos-Yamswurzel, Kürbis, Chayote-Kürbis und frischen gelben Maistortillas bestand. Eine scharfe Sauce aus Habanero-Paprika, Koriander und Limettensaft machte süchtig.

Nach dem Mittagessen traf ich endlich den Mann selbst, der in einer Hängematte lag, mit einer abgegriffenen Bibel an seiner Seite. Er übernahm den Hof von seinem Großvater im Alter von 14 Jahren und begann langsam mit biologischen Methoden zu experimentieren, wobei er die Pestizide vermied, die einige seiner Nachbarn verwendeten.

„Ich muss sehen, was passiert, wenn man mit seiner Umgebung zusammenarbeitet“, sagte Eladio. „Das Land ist mir so wichtig; Ich verwende keinen Dünger und pflege ihn nur mit natürlichem Mulch. Ich begann mit Mango, dann Bananen, dann Kakao. Es hat mir einen Sinn gegeben. Es ist nicht einfach; es braucht viel Geduld und viel Liebe.“

Nach dem Mittagessen machte ich mich auf den Weg zu einem Pavillon, woVictoria, eine von Eladios Schwiegertöchtern, wartete vor Bergen gärender Kakaobohnen. Die Familie pflückt jede Kakaofrucht und entfernt die Samen von Hand. Nachdem sie mehrere Wochen gären gelassen wurden, verkaufen sie den Großteil davon an die Maya Mountain Co-op, die Dandelion Chocolate liefert, sowie an andere handwerkliche Schokoladenhersteller wie Taza Chocolate in Somerville, Massachusetts, und Dick Taylor Craft Chocolate in Eureka, Kalifornien.

Die Familie reserviert einige Bohnen für sich, die dann über offenem Feuer geröstet werden. Eladio und seine Familie verwenden nur traditionelle Maya-Methoden, um ihre Schokolade herzustellen, und im Gegensatz zu den Maschinen, die selbst in handwerklichen Schokoladenfabriken verwendet werden, wird hier alles von Hand gemacht.

Zunächst zeigte Victoria, wie die gerösteten Bohnen mit einem länglichen Werkzeug, das einem Nudelholz ähnelt, aber aus lokalem Vulkangestein besteht, zerdrückt werden, um ihre Schalen aufzubrechen. Ich versuchte mich daran und stellte fest, dass es harte Arbeit war, die langsam voranging – zumindest für mich. Victoria schaffte es schnell, mit ein paar Bewegungen ihres Handgelenks eine große Menge zu zerquetschen. Als sich die Luft mit einem intensiven, schokoladigen Aroma füllte, blätterte sie die Schalen weg und hinterließ winzige Kakaonibs. Als nächstes stapelte sie einen kleinen Haufen Federn auf einen schrägen Minitisch auf kurzen Beinen aus Vulkangestein, genannt Metate, eine Art flache Version einer Mörserschale aus einem Mörser und Stößel. Sie nahm die vulkanische Steinwalze, Mano genannt, und begann, über die Spitzen zu rollen. Bald war das Aroma noch intensiver und die Bohnen bildeten sich langsam aber sicherzuerst eine grobe Paste und schließlich eine glatte und seidige Flüssigkeit.

Bevor sie es mit etwas kochendem Wasser mischte, um traditionelle heiße Maya-Schokolade herzustellen, gab sie mir etwas zum Probieren. Frische Schokolade ist eine schöne Sache, und ich rollte die butterartige Flüssigkeit langsam um meinen Mund, wollte sie nicht schlucken und das fruchtige, schokoladige Gefühl beenden, das meine Geschmacksknospen zum Leuchten brachte. Als ich an der heißen Schokolade nippte (zuerst einfach und dann mit Zusätzen wie Milch, Zimt, Honig und Chilipfeffer), hatte ich einen Schimmer der Erkenntnis, warum die Maya-Könige diese arbeitsintensive Leckerei für sich reserviert hatten.

Bevor wir gingen, brachte Victoria eine kleine Wanne mit in Silber- und Goldfolie eingewickelten Barren heraus. Es gab keine ausgefallenen Verpackungen, und die Etiketten waren mit rotem Marker darauf gekritzelt, um anzuzeigen, ob sie Zusatzstoffe wie Kokosnuss oder Chilis enthielten. Für 5 Dollar pro Stück waren sie es mehr als wert, und ich kaufte mehrere, um sie mit nach Hause zu nehmen. Jetzt erinnere ich mich jedes Mal, wenn ich einen Schokoriegel esse, an die ursprüngliche Kakaofrucht und staune erneut, wie diese samtige Köstlichkeit aus diesem saftigen Produkt entstanden ist.