Der Zustand des Great Barrier Reef: Sollten Sie gehen?

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2024-02-07 04:50

Das Great Barrier Reef liegt vor der Küste von Queensland, Australien, und ist das größte Korallenriffsystem der Erde. Es erstreckt sich über eine Fläche von ungefähr 133.000 Quadratmeilen und umfasst mehr als 2.900 separate Riffe. Seit 1981 Weltkulturerbe, ist er vom Weltraum aus zu sehen und eine australische Ikone auf Augenhöhe mit Ayers Rock oder Uluru. Es ist die Heimat von mehr als 9.000 Meeresarten (viele davon vom Aussterben bedroht) und erwirtschaftet jedes Jahr etwa 6 Milliarden US-Dollar durch Tourismus und Fischerei.

Trotz seines Status als nationaler Schatz wurde das Great Barrier Reef in den letzten Jahren von einer Reihe menschlicher und ökologischer Faktoren geplagt. Dazu gehören Überfischung, Umweltverschmutzung und Klimawandel. Im Jahr 2012 schätzte ein von den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichtes Papier, dass das Riffsystem bereits die Hälfte seiner ursprünglichen Korallenbedeckung verloren hatte. Größere Katastrophen der Korallenbleiche in den Jahren 2016 und 2017 trugen zur Umweltkrise bei und im August 2019 veröffentlichte die Great Barrier Reef Marine Park Authority einen Bericht, in dem es heißt, dass die langfristigen Aussichten für das Riffsystem „sehr schlecht“seien.

In diesem Artikel werfen wir einen Blick darauf, ob die größte einzelne Struktur, die von lebenden Organismen gebaut wurde, eine hatZukunft; und ob es noch einen Besuch wert ist.

Entwicklungen der letzten Jahre

Im April 2017 berichteten mehrere Nachrichtenquellen, dass das Great Barrier Reef nach einem großen Bleichereignis im mittleren Drittel des Riffsystems auf dem Sterbebett lag. Der Schaden wurde durch eine vom Australian Research Council’s Centre of Excellence for Coral Reef Studies durchgeführte Luftaufnahme dokumentiert, die berichtete, dass von 800 analysierten Riffen 20 % Schäden durch Korallenbleiche aufwiesen. Diese düsteren Ergebnisse folgten auf eine frühere Bleiche im Jahr 2016, bei der das nördliche Drittel des Riffsystems einen 95-prozentigen Verlust der Korallenbedeckung erlitt.

Zusammengenommen richteten diese aufeinanderfolgenden Bleichereignisse katastrophale Schäden in den oberen zwei Dritteln des Riffsystems an. Ergebnisse einer wissenschaftlichen Arbeit, die im April 2018 in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, zeigten, dass nach den Bleichereignissen 2016 und 2017 in einem Zeitraum von neun Monaten durchschnittlich jede dritte Barriereriff-Koralle starb. Die Gesamtkorallenbedeckung ging von 22 % im Jahr 2016 auf 14 % im Jahr 2018 zurück. Im jüngsten Prognosebericht der Great Barrier Reef Marine Park Authority wurden nicht weniger als 45 separate Bedrohungen identifiziert. Diese reichen von steigenden Meerestemperaturen bis hin zum Abfluss von Pestiziden und illegalem Fischfang.

Korallenbleiche verstehen

Um die Schwere der Bleiche von 2016 und 2017 zu verstehen, ist es wichtig zu verstehen, was Korallenbleiche mit sich bringt. Korallenriffe bestehen aus Milliarden von Korallenpolypen: Lebewesen, die auf eine symbiotische Beziehung mit algenähnlichen Organismen namens Zooxanthellen angewiesen sind. Die Zooxanthellen werden durch die harte Außenhülle der Korallenpolypen geschützt und versorgen das Riff wiederum mit Nährstoffen und Sauerstoff, der durch Photosynthese erzeugt wird. Die Zooxanthellen verleihen der Koralle auch ihre leuchtende Farbe. Wenn die Korallen gestresst werden, stoßen sie die Zooxanthellen aus und geben ihnen ein gebleichtes weißes Aussehen.

Die häufigste Ursache für Korallenstress ist eine erhöhte Wassertemperatur. Gebleichte Koralle ist keine tote Koralle. Wenn die Bedingungen, die den Stress verursacht haben, rückgängig gemacht werden, können die Zooxanthellen zurückkehren und die Polypen können sich erholen. Wenn die Bedingungen jedoch anh alten, bleiben die Polypen anfällig für Krankheiten und können nicht effektiv wachsen oder sich vermehren. Ein langfristiges Überleben ist unmöglich, und wenn man die Polypen absterben lässt, sind die Chancen auf eine Erholung des Riffs ähnlich düster.

Globale Ursachen der Korallenbleiche

Die Hauptursache der Korallenbleiche am Great Barrier Reef ist die globale Erwärmung. Treibhausgase, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe (sowohl in Australien als auch international) freigesetzt werden, haben sich seit Beginn der industriellen Revolution angesammelt. Diese Gase führen dazu, dass die von der Sonne erzeugte Wärme in der Erdatmosphäre eingeschlossen wird und die Temperaturen sowohl an Land als auch in den Ozeanen auf der ganzen Welt erhöht. Mit steigenden Temperaturen werden Korallenpolypen wie die des Great Barrier Reef zunehmend gestresst, was letztendlich dazu führt, dass sie ihre Zooxanthellen ausstoßen.

Der Klimawandel ist auch für eine Änderung der Wettermuster verantwortlich. Die Auswirkungen der Bleichereignisse von 2016 und 2017 wurden durch Cyclone verstärktDebbie, die 2017 erhebliche Schäden am Great Barrier Reef und an der Küste von Queensland verursachte. Nach der Katastrophe prognostizierten Wissenschaftler, dass das Korallenmeer in den kommenden Jahren weniger Wirbelstürme erleben wird; aber diejenigen, die auftreten, werden von viel größerem Ausmaß sein. Es ist daher zu erwarten, dass sich die Schäden an den bereits gefährdeten Riffen des Gebiets proportional verschärfen werden.

Lokale Faktoren sind auch schuld

In Australien tragen auch landwirtschaftliche und industrielle Aktivitäten an der Küste von Queensland erheblich zum Rückgang des Riffs bei. Sedimente, die von Farmen auf dem Festland ins Meer gespült werden, ersticken die Korallenpolypen und verhindern, dass das für die Photosynthese benötigte Sonnenlicht die Zooxanthellen erreicht. Im Sediment enth altene Nährstoffe verursachen chemische Ungleichgewichte im Wasser und lösen manchmal schädliche Algenblüten aus. In ähnlicher Weise hat die industrielle Expansion entlang der Küste aufgrund groß angelegter Baggerprojekte zu einer erheblichen Störung des Meeresbodens geführt.

Überfischung ist eine weitere große Bedrohung für die zukünftige Gesundheit des Great Barrier Reef. Im Jahr 2016 berichtete die Ellen McArthur Foundation, dass es bis 2050 mehr Plastik als Fische in den Weltmeeren geben wird, wenn sich die derzeitigen Fischereitrends nicht dramatisch ändern. Dadurch wird das fragile Gleichgewicht zerstört, auf das Korallenriffe für ihr Überleben angewiesen sind. Am Great Barrier Reef werden die schädlichen Auswirkungen der Überfischung durch wiederholte Ausbrüche von Dornenkronenseesternen belegt. Diese Art ist aufgrund der Dezimierung ihrer natürlichen Feinde, einschließlich der, außer Kontrolle geratenRiesen-Triton-Schnecke und der Süßlippen-Kaiserfisch. Es frisst Korallenpolypen und kann große Riffe zerstören, wenn seine Anzahl nicht kontrolliert wird.

Die Zukunft: Kann sie gerettet werden?

Wie der Bericht vom August 2019 beweist, sind die Aussichten für das Great Barrier Reef schlecht und werden immer schlechter. Obwohl das Riffsystem sicherlich krank ist, ist es noch nicht endgültig. Im Jahr 2015 veröffentlichte die australische Regierung den langfristigen Nachh altigkeitsplan Reef 2050, der darauf abzielt, die Gesundheit des Riffsystems zu verbessern, um seinen Status als UNESCO-Weltkulturerbe zu bewahren. Der Plan hat einige Fortschritte gebracht, einschließlich eines Verbots der Deponierung von Baggermaterial im Welterbegebiet und einer Reduzierung von Pestiziden im landwirtschaftlichen Abfluss um 28 %.

In dem Bericht von 2019 kündigte Josh Thomas, CEO der Great Barrier Reef Marine Park Authority, an, dass die Regierungen Australiens und Queenslands in den nächsten zehn Jahren 2 Milliarden AUD investieren werden, um das Riff zu schützen und seine langfristige Widerstandsfähigkeit zu erhöhen. Naturschutzbemühungen sind bereits im Gange und haben einen facettenreichen Ansatz für das Problem gewählt, der sich auf Ziele wie die Verbesserung der Wasserqualität, die Bekämpfung von Seesternausbrüchen mit Dornenkronen und die Suche nach Wegen zur Erholung bereits gebleichter Riffe konzentriert.

Letztendlich sind die ernsthaftesten Bedrohungen für das Great Barrier Reef das Ergebnis der globalen Erwärmung und der Überfischung. Damit dieses Riffsystem und andere auf der ganzen Welt eine Zukunft haben, muss sich die Einstellung der Regierung und der Öffentlichkeit zur Umwelt international und dringend ändern.

Das Endergebnis

Also lohnt es sich angesichts all dessen noch, zum Great Barrier Reef zu reisen? Es hängt davon ab. Wenn das Riffsystem Ihr einziger Grund für einen Besuch in Australien ist, dann nein, wahrscheinlich nicht. Es gibt viele weitere lohnende Tauch- und Schnorchelziele anderswo. Suchen Sie stattdessen nach abgelegenen Gebieten wie Ostindonesien, den Philippinen und Mikronesien.

Wenn du jedoch aus anderen Gründen nach Australien reist, gibt es definitiv einige Bereiche des Great Barrier Reef, die es wert sind, besucht zu werden. Das südlichste Drittel des Riffsystems ist noch relativ intakt, wobei Gebiete südlich von Townsville den schlimmsten Bleichereignissen der letzten Zeit entgangen sind. Tatsächlich zeigen Studien des Australian Institute of Marine Science, dass die Korallen des südlichen Sektors bemerkenswert widerstandsfähig sind. Trotz der erhöhten Stressfaktoren des letzten Jahrzehnts hat sich der Korallenbewuchs in diesem Bereich tatsächlich verbessert.

Ein weiterer guter Grund für einen Besuch ist, dass die Einnahmen aus der Tourismusindustrie des Great Barrier Reef als Hauptgrund für die laufenden Umweltschutzbemühungen dienen. Wenn wir das Riffsystem in seiner dunkelsten Stunde verlassen, wie können wir dann auf eine Auferstehung hoffen?