Alles, was Sie jetzt über Weltraumtourismus wissen müssen

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2024-02-07 04:49

Während 2020 in vielerlei Hinsicht ein miserables Jahr war, gibt es eine Branche, die floriert: die Weltraumforschung. In den ersten acht Monaten des Jahres haben wir die erfolgreichen Starts von drei Mars-Missionen, vielversprechende Tests neuer Raketen und die Rückkehr der bemannten Raumfahrt auf US-Boden erlebt – nicht weniger an Bord eines privat gebauten Raumfahrzeugs! Aber wir kommen auch dem Start der Weltraumtourismusindustrie viel näher, was bedeutet, dass Ihr Traum, Astronaut zu werden, schon bald Wirklichkeit werden könnte. Von regelmäßigen Flügen in den Weltraum für zahlende Kunden sind wir noch ein Stück weit entfernt, aber hier sind alle Entwicklungen, über die Sie Bescheid wissen müssen.

Die Geschichte des Weltraumtourismus

Reisen in den Weltraum waren lange Zeit die Domäne professioneller Astronauten, nicht gewöhnlicher Bürger. Das änderte sich jedoch, als der amerikanische Unternehmer Dennis Tito 2001 mit dem Weltraumtourismusunternehmen Space Adventures ins All flog, das die Reise mit der russischen Weltraumagentur Roscosmos organisierte. Tito war der erste von nur sieben echten „Weltraumtouristen“, von denen jeder mit dem Sojus-Raumschiff von Roscosmos für einen etwa einwöchigen Aufenth alt zur Internationalen Raumstation (ISS) reiste – oder im Fall eines Raumfahrers für zwei separate einwöchige Aufenth alte – Für eingemeldete Kosten zwischen 20 Millionen und 35 Millionen US-Dollar pro Reise (plus monatelange Schulung). Der letzte Weltraumtourismus-Ausflug wurde 2009 von Cirque du Soleil-Gründer Guy Laliberté durchgeführt, woraufhin Roscosmos die touristischen Flüge beenden musste: Als die NASA 2011 ihr Space-Shuttle-Programm einstellte, musste jeder Sitzplatz in ihrem Sojus-Raumschiff für Besatzungen reserviert werden, die dorthin wollten die ISS, keine Touristen. Seitdem wurde der Weltraumtourismus eingestellt.

Fast da: Blue Origin und Virgin Galactic

Das Problem mit dem Programm von Space Adventure ist, dass es für den Transport auf andere Betreiber angewiesen ist, was seinen Zugang zum Weltraum einschränkt. Aber die nächste Welle privater Raumfahrtunternehmen hat ihre eigenen Fahrzeuge entwickelt, um Kunden in die Schwerelosigkeit zu befördern. Die beiden Spitzenreiter im Rennen um den Weltraumtourismus sind Blue Origin von Jeff Bezos und Virgin Galactic von Sir Richard Branson, die sich beide in fortgeschrittenen Testphasen befinden – Virgin Galactic hat sogar bereits den Ticketverkauf mit mehr als 600 gebuchten Passagieren eröffnet. Während beide Luft- und Raumfahrtunternehmen ihren Kunden suborbitale Reisen in den Weltraum anbieten werden, tun sie dies auf völlig unterschiedliche Weise.

Blue Origin

Blue Origin plant, Touristen in seinem New Shepard-Fahrzeug, benannt nach dem ersten Amerikaner im Weltraum, Alan Shepard, von seinem Startplatz in West-Texas aus in den Weltraum zu schicken. New Shepard, ein völlig autonomes Raumschiff, das keinen menschlichen Piloten benötigt, ähnelt den Sojus- und Crew-Dragon-Fahrzeugen von Roscosmos, da seine sechs Passagiere in einer Kapsel untergebracht sind und über einen vertikal in den Weltraum geschossen werdenRakete.

Nach einem Trainingstag werden die Passagiere einen Start genauso erleben wie professionelle Astronauten: Sie werden die intensiven G-Kräfte spüren, die auf sie drücken, wenn die Rakete sie in eine Höhe von etwa 62 Meilen bringt, die weithin als Grenze des Raums akzeptiert wird. Wenn die Triebwerke abgesch altet werden, sind die Passagiere schwerelos und können frei durch die Kapsel schweben und durch die großen Fenster der Kapsel die Aussicht auf den Planeten und die Dunkelheit des Weltraums genießen. Nach wenigen Minuten wird die Kapsel an Fallschirmen zur Erde zurückfallen. Alles in allem dauert die Fahrt nur 11 Minuten – es ist ein ziemlich kurzer Flug, wenn man bedenkt, dass die Tickets wahrscheinlich etwa 250.000 Dollar kosten werden.

Blue Origin hat New Shepard seit 2015 erfolgreich auf 12 unbemannten Testflügen gestartet, aber es muss Menschen in den Weltraum bringen, bevor es zertifiziert wird, um zahlende Kunden zu befördern. Das Unternehmen hatte ursprünglich gehofft, 2019 einen bemannten Testflug starten zu können; es hat dies jedoch noch nicht getan und auch keinen neuen Zeitplan für den Test angekündigt.

Virgin Galactic

Virgin Galactic hingegen wird Passagiere an Bord eines geflügelten Fahrzeugs namens SpaceShipTwo ins All fliegen, das Ähnlichkeiten mit dem Space Shuttle der NASA aufweist. Aber während das Shuttle vertikal über eine Rakete gestartet wurde, wird SpaceShipTwo horizontal gestartet. Das Fahrzeug, das Platz für sechs Passagiere plus zwei Piloten bietet, hebt wie ein normales Flugzeug mit seinem Trägerflugzeug namens WhiteKnightTwo von einer Landebahn ab. Virgin Galactic startet derzeit vom Mojave Air and Space Port in Kalifornien, wird es aber auchStart vom Spaceport America in New Mexico.

Nach dem Start steigt WhiteKnightTwo auf 50.000 Fuß auf, wonach SpaceShipTwo losgelassen wird und seine raketengetriebenen Triebwerke anspringen, um es auf eine maximale Höhe von etwa 68 Meilen zu bringen. Wie bei New Shepard von Blue Origin genießen die Passagiere einige Minuten der Schwerelosigkeit, bevor sie zur Erde zurückkehren, aber statt einer Fallschirmlandung wird SpaceShipTwo wie ein Flugzeug auf einer Landebahn landen – so landete auch das Space Shuttle. Gesamtlaufzeit: zwischen zwei und drei Flugstunden plus zweieinhalb Schulungstage bei einem Preis von 250.000 $.

Virgin Galactic führt seit 2010 Testflüge durch, aber die Fortschritte waren etwas langsam – und tödlich. Im Jahr 2014 wurde ein Testpilot getötet, nachdem ein SpaceShipTwo-Fahrzeug während eines Fluges auseinandergebrochen war, hauptsächlich aufgrund eines Pilotenfehlers. Die Tests wurden 2016 wieder aufgenommen und dauern an, ohne dass offiziell bekannt gegeben wird, wann der kommerzielle Betrieb beginnen wird.

Andere Unternehmen mit großen Träumen

Von allen Raumfahrtunternehmen da draußen sind Blue Origin und Virgin Galactic dem Start von Passagieren bei weitem am nächsten. (Elon Musks SpaceX, das bereits NASA-Astronauten erfolgreich ins All gebracht hat, konzentriert sich nicht auf den Tourismus, obwohl es Aufzüge für Drittunternehmen bereitstellen wird.) Aber ihnen dicht auf den Fersen ist Boeing, dessen Starliner-Fahrzeug entwickelt wird das Commercial Crew Program der NASA; sein Vertrag erlaubt es Touristen jedoch, möglicherweise an Flügen teilzunehmen.

Die anderen rentablen Weltraumtourismusunternehmen am Horizont entwickeln ihre nichteigene Fahrzeuge, sondern planen Mitfahrgelegenheiten bei anderen Anbietern. Space Adventures ist immer noch im Spiel, nachdem es eine Partnerschaft mit SpaceX eingegangen ist, um bereits im nächsten Jahr Passagiere auf Crew Dragon zu fliegen. Mit Roscosmos hat es auch seinen Tourismusbetrieb wiederbelebt: Zwei Touristen sind für eine Reise zur ISS im Jahr 2023 gebucht. Ein anderes Unternehmen, Axiom Space, plant, bereits 2021 Passagiere über SpaceXs Crew Dragon zur ISS zu bringen, bevor es seinen eigenen privaten Raum eröffnet Station bis Ende des Jahrzehnts. In ähnlicher Weise hat Orion Span seine Absicht angekündigt, seine Aurora-Raumstation im Jahr 2021 zu starten, obwohl der Bau des Projekts noch nicht begonnen hat.